Cell coupling in the arc of life: development, adaptation and degeneration of the nervous system

Abstract

Acoplamento celular, em suas variadas formas, desempenha importante papel na adaptação dos organismos multicelulares frente às demandas do ambiente. A comunicação direta provida pelo acoplamento celular nas funções comunicantes (JC) está presente em praticamente todos os tipos celulares em metazoários. Os canais de JC são formados por subunidades chamadas de conexinas (Cx) ou panexinas (Panx), por onde transitam íons e moléculas com massa de até 1 kDa. Além de importante na comunicação neuronal pela passagem de corrente iônica, estudos recentes têm evidenciado a participação das JC durante o desenvolvimento e a apoptose. Este projeto tem como escopo determinar mecanismos relacionados com o acoplamento celular no desenvolvimento (onto e filogenético), adaptação e degeneração do sistema nervoso. Dentre outros tópicos, pretendemos examinar: i) o papel do acoplamento na regulação do ciclo, proliferação e diferenciação celular; ii) interações entre sinapses elétricas e sinapses químicas; iii) expressão funcional de Cx e Panx em diferentes modelos de apoptose. Este projeto conta com o apoio da Dra. Jean X. Jiang (Harvard University/ University of Texas Health Science Center), de grupos sediados em diversas unidades da Universidade de São Paulo e alunos de iniciação científica e pós-graduação já engajados com a presente proposta. Além do acoplamento, outras formas de comunicação celular serão estudadas, como as mediadas por óxido nítrico e receptores purinérgicos. Embora centrado no sistema nervoso, nosso interesse não se restringe à pesquisa neste tecido. Fundamentalmente, este projeto tem como objetivo ser o alicerce de um grupo científico que tem como foco o acoplamento celular e suas interações adaptativas. (AU)